Héritiers des interconnexions de machines par des lignes téléphoniques louées, les paquets de données des premiers réseaux suivent des routes pré-établies. Les tenants des télécoms apprécient dans ces circuits virtuels la maîtrise des trajets empruntés et la facilité de facturation.

À l’opposé, dans une logique de simplicité d’utilisation et de réponse à l’hétérogénéité des équipements, le datagramme s’appuie sur l’adresse du destinataire pour trouver en toute autonomie sa route dans le réseau. Le déterminisme est abandonné mais souplesse d’utilisation et résistance aux impondérables sont gagnées.

En 1971, alors que les circuits virtuels dominent, Louis Pouzin et son équipe comprennent les atouts des datagrammes pour un réseau ouvert à tous. Ils concrétisent leurs intuitions avec un réseau opérationnel, Cyclades. Hélas cet avant-goût d’Internet sera anéanti par un choix politique au profit du mode circuits qui donnera jour au Minitel.

Le potentiel de Cyclades n’a pas échappé à Vinton Cerf, en charge aux États-Unis d’un réseau capable d’interconnecter tout type de machines. Il poursuivra la pile au-dessus du datagramme avec TCP/IP pour une structure qui deviendra Internet.

Louis Pouzin a apporté la brique de base d’Internet, le datagramme ; l’équipe Cyclades a construit le réseau qui aurait pu (dû ?) être l’Internet et Vinton Cerf a fait la construction de notre Internet. Aujourd’hui la prise en compte des impératifs de sécurité surlignent les limites du modèle : le temps d’une nouvelle architecture est-il proche ? Les idées ne manquent pas dont RINA qui a trouvé un soutien actif en la personne de … Louis Pouzin.

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Article publié dans la Newsletter Forum ATENA n°128 (sept.oct. 2020)